„Treibstoff“ Energie

Als „Treibstoff“, um überhaupt arbeiten zu können, braucht der Mensch Energie in Form von Fetten, Kohlenhydraten und Eiweiß. Diese Energie bezieht er aus der Nahrung, die er täglich zu sich nimmt. Der Energiebedarf von Kindern ist größer, da Kinder im Gegensatz zu Erwachsenen noch Körpermasse (z. B. Muskeln und Knochensubstanz) aufbauen müssen. Der Energiebedarf wird in Kilokalorien (kcal) oder Kilojoule (kJ) gemessen. Er ist individuell sehr unterschiedlich und hängt stark vom Entwicklungsstadium, dem Körperbau und dem Bewegungsdrang der Kinder ab.

Das Geheimnis einer gesunden Ernährung ist eine abwechslungsreiche Mischkost. Etwa 80 % der benötigten Energie sollen Lebensmittel mit hoher Nährstoffdichte decken, d. h. Lebensmittel, die viele Nährstoffe wie Vitamine und Mineralstoffe im Verhältnis zu ihrem Kaloriengehalt enthalten. Dazu zählen Vollkornprodukte, Gemüse und Hülsenfrüchte.

Welche Nährstoffe wichtig sind

Woraus ist nun die Nahrung, die uns die nötige Energie liefert, zusammengesetzt? Eine ausgewogene Ernährung besteht zum größten Teil aus Kohlenhydraten (50 %–55 % der Nahrungsenergie), die vorwiegend aus Getreide, Gemüse, Kartoffeln und Obst kommen sollten. Zu einem geringeren Teil sollten wir sie aus Fett beziehen (maximal 30 %–35 % der Nahrungsenergie), dabei vorwiegend aus pflanzlichen Fetten und Ölen.

Etwa 10 %–15 % der Nahrungsenergiezufuhr sollte in Form von Eiweiß zugeführt werden, das aus tierischen und pflanzlichen Quellen (z. B. Milch und Milchprodukten, Fleisch, Fisch, beziehungsweise Getreide, Kartoffeln und Hülsenfrüchten) stammt.

Es gibt kein Lebensmittel, das alle notwendigen Nährstoffe in ausreichender Menge in sich vereint. Da jedes Lebensmittel andere Nährstoffe enthält, muss der Bedarf durch die Kombination verschiedener Nahrungsmittel gedeckt werden; daher spricht man auch von einer abwechslungsreichen und ausgewogenen Ernährung.